La transizione del Whitaker Park continua

Jun 08, 2023

Lunedì si torna a scuola. Essere pazientare.

Il passaggio di consegne è stato inevitabile fin da quel giorno di maggio del 2010, quando RJ Reynolds Tobacco Co. annunciò che avrebbe smesso di produrre sigarette a Whitaker Park.

Al suo apice, lo stabilimento, inaugurato nel 1961 e costato più di 270 milioni di dollari odierni, impiegava più di 2.000 lavoratori.

I lavori erano ben pagati e fornivano sicurezza alle famiglie attraverso le generazioni; Reynolds, come sempre, si è rivelato un pilastro fondamentale dell'economia locale.

L'industria globale del tabacco è cambiata radicalmente nel corso degli anni, una formalità a partire dallo storico rapporto del Surgeon General del 1964 su fumo e salute.

La produzione di Camel, Salem e Winston si è spostata nello stabilimento di 2 milioni di piedi quadrati a Tobaccoville.

Whitaker Park (per lo più) rimase inattivo in attesa di una transizione verso un nuovo utilizzo più elevato.

Per un po’ sembrò che l’impianto sarebbe stato ristrutturato per consentire a Cook Medical, che aveva acquistato una sezione di 850.000 piedi quadrati dello stabilimento per 4 milioni di dollari, di espandere la propria attività.

"Consideriamo Whitaker Park un progetto di grande impatto in quanto stiamo convertendo una struttura che produceva sigarette in una struttura moderna che produce dispositivi medici salvavita", ha affermato Barry Slowey, presidente della sede di Cook a Winston-Salem, nel gennaio 2019.

"Siamo a Winston-Salem dal 1983 e l'acquisizione della struttura di Whitaker Park significa un rinnovato impegno nei confronti di questa comunità."

La mossa sembrava appropriata poiché Winston-Salem, come altre città costruite sull’etica del Pride in Tobacco, si è mossa per diversificare la propria economia.

E il campo medico – con la crescente importanza di quello che era conosciuto come il Centro medico battista della Wake Forest University – era un bersaglio naturale.

I piani di Cook non si sono mai concretizzati poiché la pandemia di COVID-19 ha alterato radicalmente il posto di lavoro americano. (È ironico che la malattia abbia cambiato i piani di un'azienda che produceva dispositivi medici.)

Tuttavia, il cambiamento ha aperto la porta a Purple Crow, un'altra società nostrana di Winston-Salem, per intervenire, come abbiamo appreso la scorsa settimana.

Purple Crow, nel caso non lo sapessi, ha le sue origini alla fine degli anni '80, quando i fratelli Calhoun riconobbero le opportunità all'interno della crescente comunità ispanica.

Phil e Nat Calhoun, diplomati dell’ex Collegio Biblico del Piemonte e figli di genitori missionari, hanno visto il valore nel fornire cibi familiari dal Messico ai nostri nuovi vicini – e nell’assumere dalla crescente forza lavoro ispanica.

Era brillante. Il marchio Purple Crow è stato lanciato formalmente nel 1995 ed è cresciuto insieme alla comunità al punto da necessitare di una struttura delle dimensioni di quella che Cook Medical voleva vendere.

L'azienda, attraverso una richiesta di incentivi alla città, ha dichiarato di voler aggiungere 274 posti di lavoro con uno stipendio medio di 72.000 dollari alla sua forza lavoro esistente di 300 dipendenti locali.

Inoltre, spenderà 50 milioni di dollari in investimenti di capitale.

(La richiesta, una richiesta standard da parte delle grandi imprese di questi tempi, prevede fino a 694.000 dollari in incentivi basati sulle prestazioni in cinque anni.)

Se la vendita andrà a buon fine, l’evoluzione di Whitaker Park da stabilimento all’avanguardia per la produzione di sigarette a dispositivi medici a società di servizi alimentari costruita sui cambiamenti demografici continuerà.

Qualcuno dei promotori e degli agitatori della città avrebbe potuto prevedere una simile transizione nel lontano 1961, quando Whitaker Park aprì le sue porte?

E 'improbabile.

Ma il cambiamento, come la morte e le tasse, è inevitabile. E lo stesso vale anche per la riproposizione di un vecchio standard.

È ancora presto – oggi è stato il primo giorno di lezione per l’anno scolastico 2023-24 per la maggior parte dei distretti scolastici della Triade – ma la confusione e la frustrazione causate dallo spostamento di decine di migliaia di studenti in centinaia di scuole sono appena iniziate.

Insegnanti, genitori e studenti iscritti al sistema scolastico Alamance-Burlington hanno visto i piani ostacolati dalla scoperta di muffa in circa 21 edifici (su 37) che richiederanno più di 1 milione di dollari di bonifica.

Nella contea di Stokes, il Board of Education è ancora alle prese con decisioni difficili sul consolidamento delle scuole – la chiusura – imposte da una stretta di bilancio.